Зубочистка – загострена паличка, призначена для видалення залишків їжі, що застрягли між зубами.
Зубочистки є одними з найдревніших гігієнічних засобів. На наш час найдревніша зубочистка була знайдена в королівській гробниці в Месопотамії, на території сучасного Іраку, і відноситься до 3500 р. до н. е. Вона була виготовлена із золота. Зубочистки з дорогоцінних металів були популярні і серед єгипетської аристократії.
Зубочистка була поширеним засобом для очищення зубів і в Древній Греції та Римі. Зубочистки виготовлялися з дерева, бронзи, срібла, золота, слонової кістки і гусячого пера у вигляді тонких паличок, часто поєднаних разом з вушною ложкою і пристосуванням для чистки нігтів.
Європейці теж не гидували зубочистками, але саме на початку епохи Відродження зубочистки стали по-справжньому модними. Дворяни підвішували золоті і срібні зубочистки на ланцюжок і носили на шиї.
Дуже швидко увійшло до моди постійно тримати їх у роті. Для надання значущості зубочистки стали робити довшими, масивнішими і щедро декорованими коштовним камінням з одного кінця. Вважалося хорошою манерою колупати зубочисткою між зубами в громадських місцях.
Але любителі дорогих зубочисток нерідко ставали предметом кепкувань. Зокрема, архієпископ Джовані дела Каса писав у 1560-му році, що через ланцюжки із зубочистками, які постійно дзеленчать, модники схожі на вуличних торговців-розносників. Проте, громадські діячі і світила медицини виступали за особисту гігієну. Так Еразм Ротердамський радив: “Не колупати нігтями в зубах, якщо там застрягла їжа, як це роблять кішки чи собаки, не використовувати для цього серветки, а жувати смолу деяких дерев або користуватися пір’ям курчат і квочок”
Але небагато людей могли дозволити собі зубочистки з дорогоцінних металів, але, на щастя, для зубочистки підійде все що завгодно. Наприклад, у Мексиці їх робили з колючок кактуса (з них також виготовляли гребінці). Окрім того, на зубочистки йшли будь-які сорти дерева, кігті тварин, дзьоби птахів, риб’ячі кістки, моржеві вуса, і т. д.
Дуже популярними у XVIІІ-му – на поч. ХІХ-го ст. були зубочистки з пір’я птахів. Причому пір’я годилося не всяке. Ще давньоримський письменник Пліній попереджав, що зубочистки з пір’я хижих птахів викликають поганий запах з рота, тому європейці користувалися переважно курячим або гусячим пір’ям.
Такі зубочистки можна було купити на вулиці у хлопчини-торговця чи ж зробити власноруч. Бережливі хазяї використовували для виготовлення зубочисток використані пір’я для листувань. Пір’яні зубочистки були настільки популярними, що в 1870-х роках у Франції механізували їх виробництво.
Не менш традиційним матеріалом для зубочисток було дерево. Як і зубочистки з пір’я, дерев’яні зубочистки можна було виготовити власноруч або купити, причому до середини ХІХ-го ст. головним експортером зубочисток була Португалія. У XVI-му столітті черниці з монастиря Св. Бернара, що в окрузі Коїмбра, почали виготовляти зубочистки з апельсинового дерева.
Ця ідея прийшла до них невипадково, адже окрім зубочисток сестри робили ще і цукерки, які були липкими і застрягали між зубами. Жителі навколишніх сіл перейняли в черниць це ремесло і незабаром гладкі і гострі зубочистки з Коїмбри стали користуватися попитом серед європейських сусідів. Крім того, виготовлялися особливі сувенірні зубочистки з того ж апельсинового дерева, але позолочені і з узорчатим різьбленням.
В середині ХІХ-го століття ініціативу в португальців перехопили американці, які організували масове виробництво зубочисток. Сталося це завдяки винаходу верстата для виробництва фанери. У 1860-х роках Чарльз Форстер і його дружина почали виробництво зубочисток з тонких дерев’яних пластин. Ці зубочистки були плоскими і за формою нагадували витягнуті трикутники. А наприкінці 1880-х років Чарльз Фріман організував промислове виробництво дерев’яних круглих зубочисток, що були загострені з обох кінців. Цю форму вони зберегли на сьогоднішній день.
Крім того, і в XIX ст., і в наші дні із зубочисток будують різні мініатюрні (і не дуже мініатюрні) моделі.
А ви знаєте, що в Китаї існують центри по збору використаних зубочисток. Там можна зубочистки здати – їх приймають на вагу – і отримати за це гроші.